【会津・歴史探訪】長患いせずに大往生？現代の「終活」にも通じる「会津ころり三観音」巡礼ドライブ

皆さんは、「人生の最期をどのように迎えたいか」と考えたことはありますか？

「できる限り健康で長生きし、最後は家族に迷惑をかけず、苦しまずに『ころり』と旅立ちたい」——それは現代を生きる私たちにとっても、そして何百年も前の人々にとっても、全く変わらない究極の願いでした。

会津地方には、その願いを叶えてくれる「会津ころり三観音めぐり」という信仰が古くから根付いています。

中田観音（会津美里町）、立木観音（会津坂下町）、鳥追観音（西会津町）の3つのお寺を巡り、「抱きつき柱」にすがりついて祈願することで、三毒（むさぼり・怒り・愚かさ）を消し去り、安らかな極楽往生が約束されるというものです。

今回は、歴史の謎解きと美しい建築を楽しみながら、自分自身の「生と死」を見つめ直す、大人のための巡礼ドライブコースをご案内します。

1. 母の深い愛と悲しい伝説【中田観音（弘安寺）】

まずは会津若松からほど近い、会津美里町の「中田観音」からスタートしましょう。

ここは、あの世界的な細菌学者・野口英世の母であるシカが、息子のやけどの治療と立身出世を願って、毎月欠かさず「おこもり（月詣り）」をしたことで知られるお寺です。

堂内にある「抱きつき柱」にしっかりと抱きつき、最初の祈りを捧げましょう。

2. 根がついたままの巨大観音！【立木観音（恵隆寺）】

次に向かうのは、中田観音から車で約20〜30分、会津坂下町にある「立木観音」です。

ここの最大の見どころは、なんといっても茅葺屋根の雄大な本堂（重要文化財）と、その中に安置されている高さ約8.5メートルにも及ぶ巨大な「十一面千手観音像」です。

ここにも立派な「抱きつき柱」が用意されています。巨大な観音様の慈悲に包まれながら柱にすり寄り、「どうぞ長患いすることなく、ころりとお導きください」と念願しましょう。

3. 左甚五郎の「隠し彫り」ミステリー【鳥追観音（如法寺）】

最後は、さらに車で約1時間。大自然に囲まれた西会津町の「鳥追観音」へと向かいます。ここは天才僧・徳一が「会津の西方浄土」として開いた屈指の観音霊場です。

ここのお堂の造りは非常にアカデミックで、全国的にも珍しい「東口から入り、参拝したら戻らずに西口（西方浄土の方向）へ抜ける」という一方通行の構造になっています。建物の構造そのものが「人生からあの世への旅路」を表しているのです。

そして、建築ファン必見なのが、江戸時代の伝説の彫刻職人・左甚五郎が彫ったとされる「隠れ三猿」です。

「よく生きる」ための巡礼の旅へ

いかがでしたでしょうか。

「ころり三観音」という名前を聞くと、少し縁起でもないと思われるかもしれません。しかし、死を想うこと（メメント・モリ）は、「今をどう生きるか」を真剣に見つめ直す最高のアカデミックな体験でもあります。

「旅の糸」では、こうした歴史の背景や仏教の死生観を、ガイドの豊かな知識と共にじっくりと紐解く【教養（Academic）スタイル】のツアーをご用意しております。

ご朱印帳を片手に、会津の美しい景色の中をドライブしながら、自分自身の心と向き合う静かな時間を過ごしてみませんか？ 各お寺間の移動時間（合計約1時間半〜2時間）も、ガイドとの歴史トークに花を咲かせる至福のひとときになるはずです。

【会津ころり三観音 巡礼データ】

※車での巡礼がおすすめです。ゆったりと一泊二日で巡るのも素晴らしい体験になります。