会津から国道121号で米沢方面へ車を走らせ、山形県に入ってさらに飯豊山系の麓に分け入ったところに、その湖はあります。
山形県西置賜郡飯豊町、白川湖(しらかわこ)。
1981年(昭和56年)に完成した白川ダムの貯水池です。普段は、緑に囲まれた静かな山あいのダム湖。
けれど春の特定の時期にだけ、この湖はまったく違う表情を見せます。
湖の水面から、たくさんの木々が立ち上がっているのです。
春1ヶ月だけ現れる「水没林」
この景色を、水没林(すいぼつりん)と呼びます。
湖の底には、もともと地面があり、そこにシロヤナギの木が生えています。普段の白川湖は、それらの木々の下のほうが水に少しだけ浸かっている程度です。
けれど春──。
飯豊山系の山々から、雪解け水が一気にダムに流れ込みます。湖の水位が劇的に上がります。すると、湖底に生えていたシロヤナギの幹の中ほどまで、水に浸かります。
そうして「木が、水の中から生えているように見える」景色が現れるのです。
これが見られるのは、3月下旬から5月中旬の約2ヶ月だけ。湖が満水になり、シロヤナギが葉を芽吹くタイミングが、ちょうど重なる時期です。
夏になれば水位が下がり、シロヤナギは普通の岸辺の木に戻ります。
幻のような朝靄
水没林の最大の見頃は、早朝です。
朝、湖面に薄く靄が立ち上がります。そこに新緑のシロヤナギが浮かんでいる。靄の中から、輪郭だけが見える幹と葉。まるで水墨画のなかに迷い込んだような景色です。
カヌーで湖に出れば、その靄の中を漕いでいくことができます。木と木の間をすり抜けながら、水面のすぐ近くから水没林を見上げる体験は、写真では伝わらない深さがあります。
知ってから歩く、白川湖
私たちは白川湖をご案内するとき、お客様には「この景色は、年に2ヶ月しか見られません」と必ず最初にお伝えします。「えっ、それは知らなかった」と驚かれるお客様が多いです。
季節限定の風景というのは、それを見ることができたという事実そのものが、ひとつの旅の収穫になります。「今年の春は、白川湖の水没林を見た年」として、記憶に残ります。
梅雨や夏に訪れると、ただのダム湖に見えます。秋には紅葉も悪くありません。けれど──春のあの幻のような景色を一度見てしまうと、「あれをもう一度見たい」と思うようになる、不思議な力を持つ場所です。
白川湖を訪ねるなら
見頃の時期
3月下旬〜5月中旬。雪解け水のタイミングとシロヤナギの芽吹きが重なる、限定の時期です。例年、4月中旬〜5月上旬がピークと言われます。
アクセス
山形県西置賜郡飯豊町。会津若松から車で約2時間。米沢経由が分かりやすいルートです。
カヌー体験
湖面からの水没林体験は、地元のカヌーガイド事業者がツアーを組んでいます。早朝出発のプランがもっとも美しい景色を見られます。事前予約必須。
あわせて訪ねたい場所
- 米沢(山形県) ── 白川湖から車で約30分。米沢牛と上杉文化を楽しめる。
- 会津・喜多方 ── 白川湖から会津へ戻る道中。喜多方ラーメンや蔵の街歩き。
- 桧原湖 ── 同じ「水と湖」のテーマ。1888年磐梯山噴火が作った湖と、現代のダム湖を見比べる旅。
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関連記事:
湖の底に沈んだ村 ── 1888年磐梯山噴火が消した檜原村の記憶
参考資料
- 水没林(飯豊町 公式)
- 白川湖の水没林(山形県観光物産協会)
- 白川ダム(ダム便覧)
- 現地取材(旅の糸ガイド・キャサリンによる訪問・聞き取り)
この記事を書いた人
キャサリン ── 福島県・裏磐梯と会津に半世紀暮らすガイド。プライベートツアー会社「旅の糸」主宰。ガイド歴30年以上、地元の自然・歴史・信仰文化に深く精通。一日1組限定で、ガイドブックには載らない土地の物語をお伝えしながら裏磐梯と会津をご案内しています。
