【裏磐梯・自然探訪】沼の中に丘が浮かんでいる ── 中瀬沼と「流れ山」が語る、1888年噴火の記憶

福島県耶麻郡北塩原村。裏磐梯五色沼湖沼群のひとつ、中瀬沼(なかせぬま)。

五色沼が「色の沼」として有名な一方、中瀬沼は静かで、観光バスは来ません。そのかわり、ここには他では見られない、独特の景観があります。

沼の中に、小さな丘が浮かんで見える──。

探勝路の展望台から沼を見下ろすと、緑の水面の上に、まるで島のように丘が点在しています。木が生え、苔が生し、何百年もそこにあったような顔をしている。けれど、ここは100年と少し前まで、こんな景観ではありませんでした。

沼の中の丘は、なぜそこにあるのか

この丘たちは、地学では「流れ山(ながれやま)」と呼ばれます。

1888年(明治21年)7月15日朝、磐梯山の北側にあった小磐梯(こばんだい)が突然崩れました。山体崩壊です。崩れた岩や土砂は、ふもとに向かって時速100km以上で流れ下りました。これを「岩屑なだれ(がんせつなだれ)」と呼びます。

流れ下った岩屑なだれは、川をせき止め、谷を埋め、桧原村を呑み込み、約300の湖沼を一夜にして作りました。

そして──岩屑なだれが運んだ大きな岩塊のうち、ある程度の大きさのものは、流れの中で完全には砕けず、塊のまま運ばれて、止まる場所で「丘」のように残りました。

それが、流れ山です。

中瀬沼の中に浮かんで見える丘は、すべて1888年7月15日の朝、一気に運ばれてきた岩塊なのです。沼の水面より上に出ている部分は丘に見えますが、水の下にも、もっと大きな本体が眠っています。

中瀬沼を含む裏磐梯五色沼湖沼群エリアは、磐梯山ジオパークの認定ジオサイトです。日本でも有数の「火山が作った地形を、現在進行形で観察できる場所」として知られています。

普通、山体崩壊や岩屑なだれは、数万年〜数十万年スケールで起こる地球史的な出来事です。その「痕跡」は、専門家がボーリング調査をしてようやく読み解くものです。

けれど中瀬沼の流れ山は、たった137年前の出来事の痕跡が、私たちの目の前にそのままあります。専門書を読まなくても、肉眼で「ああ、あの丘が流れてきた岩なんだ」と理解できる。これほど親切な地質遺産は、世界的にも珍しいものです。

何も知らずに中瀬沼の探勝路を歩けば、それはそれで穏やかな自然散策です。新緑の鏡面、鳥のさえずり、ときおり水音。

けれど、「あの沼の中の丘は、1888年7月15日に飛んできた岩塊だ」と知ってから歩くと、まったく違う景色になります。

私たちは中瀬沼をご案内するとき、展望台に着いた瞬間にお客様に「あれは流れ山ですよ」と伝えます。「え、どういうことですか」と訊かれるのが、いつもの瞬間です。そこから20分、岩屑なだれと磐梯山の話をしながら、もう一度沼を見下ろすと、お客様の目つきが完全に変わります。

沼の水面が、ただの水面でなくなる。丘が、ただの丘でなくなる。地球の時間と人間の時間が、足元で交差している場所だ──そう実感する瞬間が、ここにあります。

中瀬沼は、福島県耶麻郡北塩原村。裏磐梯ビジターセンター駐車場から探勝路で約30分。比較的平坦な散策路で、体力に自信のない方でも歩きやすいコースです。

中瀬沼の最大の見どころは、水面に映る磐梯山と流れ山です。風の弱い晴れた朝は、ほぼ完璧な鏡のような水面になります。新緑が水鏡に映り込む5月後半から6月にかけてが、特に美しい時期です。

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キャサリン ── 福島県・裏磐梯と会津に半世紀暮らすガイド。プライベートツアー会社「旅の糸」主宰。ガイド歴30年以上、地元の自然・歴史・信仰文化に深く精通。一日1組限定で、ガイドブックには載らない土地の物語をお伝えしながら裏磐梯と会津をご案内しています。