うこぎの垣根の武家屋敷群

【生きた歴史の緑の回廊】鷹山公の知恵と原方衆の誇りが息づく「うこぎの垣根の武家屋敷群」

米沢の城下町から少し足を延ばすと、江戸時代の面影を色濃く残す静寂に包まれた武家屋敷群が現れます。この景観を決定づけているのが、家々を囲むように続く色鮮やかな緑の「うこぎの垣根」です。美しいだけでなく、実は「食べられる生垣」でもあるという、米沢ならではの歴史と知恵が詰まった散策スポットです。

■ 剣と鍬を持ち、たくましく生きた「原方衆」の記憶 
ここでのマニアックな注目ポイントは、この垣根が第9代藩主・上杉鷹山公の推奨によって植えられたという歴史的背景です。うこぎの枝にはトゲがあるため防犯（敵の侵入を防ぐ）に優れ、さらに春には新芽を食用（非常食や栄養源）にできるという、一石二鳥の画期的なアイデアでした。この地には「原方衆（はらかたしゅう）」と呼ばれる、農地を開墾し「剣と鍬」を持ちながら武士としての誇りを胸に生きた人々が住んでおり、彼らの質実剛健な暮らしぶりがこの垣根に象徴されています。

■ 総延長20km！今も味わえる「食べる歴史」 
総延長20kmにも及ぶと言われる緑の回廊は、今も地域の人々の手によって大切に守られています。木漏れ日の中、歴史に想いを馳せながら歩く時間は至福のひととき。また、春になれば各家庭で新芽を摘み取り、お浸しや「うこぎご飯」として味わう食文化が現在もしっかりと受け継がれています。ただの「過去の史跡」ではなく、現在進行形で米沢の生活と調和している点こそが、この武家屋敷群の最大の魅力です。