「梅雨は旅に向かない」──そう思っている方が、多いかもしれません。
けれど会津では、ちょうどこの時期にしか見られない、特別な花景色があります。
会津総鎮守・伊佐須美神社(いさすみじんじゃ)の外苑、「あやめ苑」。
毎年6月中旬から下旬、ここには約200種、10万株のアヤメ・ハナショウブ・カキツバタが咲き誇ります。雨に濡れた花弁の艶やかさは、晴天の日のそれをはるかに超える、と地元の人は言います。
あやめ祭り ── 年間30万人が訪れる会津屈指の花祭り
伊佐須美神社では、毎年6月中旬から下旬にかけて「あやめ祭り」が開催されます。期間中の総参拝客数は、年間30万人を超えると言われる、会津屈指の花祭りです。
週末には、神社境内の特設ステージで催し物が行われ、外苑では野点茶会も開かれます。
ただ花を見るだけでなく、神社の杜と一体になった「景」と「音」のなかで、梅雨の会津をまるごと味わえる時間です。
会津総鎮守・伊佐須美神社の重み
伊佐須美神社は、会津地方全体を護る「会津総鎮守」として、古くから信仰を集めてきた古社です。
会津という地名そのものが、この神社の縁起に由来するとも伝えられます(諸説あり)。それほど会津の人々にとって、深く根を下ろした存在です。
外苑のあやめ苑は、そんな神社の杜と一続きの場所にあります。「神社で花を見る」ではなく「神域の中で花と過ごす」──そう表現するのが、いちばん近いかもしれません。
200種10万株は、なぜそろっているのか
「アヤメ」と一口に言っても、実はアヤメ・ハナショウブ・カキツバタは別の植物です。よく似ていますが、咲く場所(乾地・湿地・水中)が違い、花の形も少しずつ違います。
伊佐須美神社のあやめ苑では、この3種をはじめ、世界中の品種を含めて約200種。地元の方々と神社が長い時間をかけて整え、世界でも有数の規模のあやめ苑が築かれました。
見頃の時期に訪れると、ひとつひとつの花の前で立ち止まれます。同じ「紫」でも、青みがかった紫、赤みがかった紫、絞り模様、覆輪。同じ花期に、これだけの色の幅が見られる場所は、そう多くありません。
知ってから歩く、あやめ苑
私たちはあやめ祭りにお客様をご案内するとき、まず神社の本殿でお参りしてから、外苑のあやめ苑へ歩く順序でお連れします。「会津の神様にご挨拶してから花を見る」という、地元の方の習慣に沿った順序です。
すると不思議なことに、花の見え方が変わります。観光地で見る花壇ではなく、神域に咲く花。少し襟を正して見るような気持ちで、お客様が花の前にしゃがみ込まれる瞬間が、よくあります。
どの花にも、品種名と説明書きが付いています。気になる品種を見つけたら、ぜひ名前を覚えてみてください。「次の年もこの品種を見たい」と思えるお気に入りができると、毎年6月が待ち遠しくなります。
あやめ祭りに行くなら
開催時期
毎年6月中旬〜下旬。見頃のピークは年によって前後しますので、伊佐須美神社の公式情報で開花状況をご確認ください。
アクセス
福島県大沼郡会津美里町宮林甲4377。JR只見線・会津高田駅から徒歩約25分、車で約5分。会津若松市街から車で約30分です。
梅雨だからこそ
雨天時は花が雨粒を纏い、晴天の日とは別の表情になります。「雨だから今日は行くのをやめよう」と思わないでください。むしろ、しっとり雨に濡れた花のほうが、写真にも記憶にもよく残ります。傘を差して歩くこと自体が、あやめ祭りの楽しみのひとつです。
あわせて訪ねたい場所
- 法用寺(会津美里町雀林) ── 養老4年創建の古寺。あやめ祭りと組み合わせて会津美里町を1日で楽しめる。
- 慧日寺跡(磐梯町) ── 平安初期、徳一菩薩開基の東北最古級の寺院。会津の信仰史を辿る一日に。
- 会津若松・鶴ヶ城 ── 伊佐須美神社から車で約30分。
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参考資料
- 伊佐須美神社・あやめ苑 公式
- あやめ祭り情報(会津美里町観光ナビ「ミサトノ」)
- 現地取材(旅の糸ガイド・キャサリンによる訪問・聞き取り)
この記事を書いた人
キャサリン ── 福島県・裏磐梯と会津に半世紀暮らすガイド。プライベートツアー会社「旅の糸」主宰。ガイド歴30年以上、地元の自然・歴史・信仰文化に深く精通。一日1組限定で、ガイドブックには載らない土地の物語をお伝えしながら裏磐梯と会津をご案内しています。
