福島県耶麻郡北塩原村、五色沼自然探勝路。
五色沼湖沼群は、桧原湖と同じく1888年(明治21年)の磐梯山噴火でできた沼たちです。岩屑なだれで生まれた約300の湖沼のうち、特に色合いが多彩な沼を集めて「五色沼」と総称します。
その中で、もっとも青く見える沼が青沼(あおぬま)。
初めて訪れた方は、この色の前に言葉をなくします。コバルトブルーとも、ターコイズとも違う。透明感のなかに深い青がある、不思議な色。
そして、観光ガイドブックや看板には、よく「美しい青い沼です」と書いてあります。けれど──なぜ青いのでしょうか？
「美しい」では止まらず、もう一歩
一つの沼や湖の美しさで知られている場所は日本各地に数あれど、探勝路内に存在する沼がさまざまな青で彩られる場所はここ「裏磐梯の五色沼」だけ。
第1段階: 二つの水の出会い
青沼には、上流から二種類の水が流れ込んでいます。
- ひとつは、上流の銅沼(あかぬま)から流れる酸性の水。
- もうひとつは、地下から湧き出る温泉水(塩基性=アルカリ性)。
銅沼の水は、磐梯山の地中を通る間に鉱物の影響で強い酸性になります。それが下流の青沼で、地下から湧く温泉水(塩基性)と出会います。
酸性とアルカリ性の水が、ここで混ざる。
第2段階: ナノサイズの粒子が生まれる
酸性とアルカリ性が混ざると、化学的に「中和」されます。中学校の理科で習うあの中和反応です。
そして、中和の過程で何が起きるか。水の中に、ある化学物質が生まれます。
その物質の名前は、ケイ酸アルミニウム。アルミニウムとケイ素が主成分で、耐熱性や耐火性、絶縁に優れていて、建材やセラミックス、耐火材や電樹絶縁体に利用されているそうです。
これが、青沼の青さの主役です。
第3段階: 青い光だけが散らされる
これらの粒子が水中に大量に漂っている。そこに太陽の光が差します。
太陽光のなかには、赤・橙・黄・緑・青・藍・紫の、すべての色が混ざっています。これらの光は、波長が違います。赤い光は波長が長く、青い光は波長が短い。
そして、その粒子は、波長の短い光(=青)を特に強く散乱させる性質があります。波長の長い光(=赤)は、ほぼそのまま通過します。
結果、青沼の水中では、青い光だけが私たちの目に届きやすくなる。だから「青い」と見える。
知ってから歩く、青沼
私たちは青沼をご案内するとき、最初は何も説明せず、お客様に沼を眺めていただきます。たいていの方が「綺麗ですね」とおっしゃいます。
酸性水と温泉水が混ざる話、ケイ酸アルミニウムの話、目の前の沼を見ながらゆっくりお伝えします。
説明が終わってもう一度沼を見ると、お客様の見え方が完全に変わります。同じ青なのに、深さが違う。「水を見ている」のではなく「水の中で起きている物理現象を見ている」感覚に変わるからです。
科学を知ることが、自然を冷たく見ることだとは思いません。むしろ、知ることで自然はもっと美しくなる。それを実感できる場所が、青沼です。
五色沼の他の沼たちも、それぞれ違う理由で色が違う
五色沼湖沼群には、青沼以外にも色合いの違う沼がいくつもあります。
- 毘沙門沼(びしゃもんぬま) ── 五色沼で最大。エメラルドグリーンに見える。
- 赤沼(あかぬま) ── 鉄分の影響で水際が赤茶色。
- みどろ沼 ── 場所によって緑・赤・青と複数の色が混ざる珍しい沼。
- 弁天沼(べんてんぬま) ── 青系だが青沼よりやや淡い色。
- るり沼(るりぬま) ── 瑠璃色と称される、青沼に近い深い青。
すべて、流れ込む水の成分・水深・周囲の地質によって、色が決まっています。五色沼自然探勝路を歩くと、これらの沼を順番に見ることができ、「色の違い」だけで自然の多様さを実感できます。
青沼を訪ねるなら
アクセス
五色沼自然探勝路を歩いて約1時間半。「裏磐梯ビジターセンター」と「裏磐梯高原駅(裏磐梯物産館)」の間を結ぶ片道約3.6kmの道。青沼は探勝路の西側（物産館側）にあります。
ベストシーズン
- 新緑(5月後半〜6月):周りの緑と青のコントラストが鮮やか
- 紅葉(10月中旬〜11月上旬):紅葉と青のコントラスト
- 雪景色(1月〜3月):雪に囲まれた青沼は特に青が深い ★おすすめ
意外に思われるかもしれませんが、雪の季節の青沼がもっとも美しい、と地元では言われます。背景の白が、青を際立たせるからです。
あわせて訪ねたい場所
- 毘沙門沼 ── 探勝路の入口。エメラルドグリーンの大きな沼。
- 中瀬沼 ── 沼の中に流れ山が浮かぶ独特の景観。
- 桧原湖 ── 1888年噴火が作った裏磐梯最大の湖。湖底には檜原村が眠る。
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関連記事:
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参考資料
- 五色沼湖沼群(磐梯山ジオパーク)
- 五色沼の色のしくみ(休暇村裏磐梯)
- 五色沼(福島県)
- 五色沼(Wikipedia)
- 裏磐梯ビジターセンター 現地展示・聞き取り
- 現地取材(旅の糸ガイド・キャサリンによる訪問・聞き取り)
この記事を書いた人
キャサリン ── 福島県・裏磐梯と会津に半世紀暮らすガイド。プライベートツアー会社「旅の糸」主宰。地元の自然・歴史・信仰文化に深く精通。一日1組限定で、ガイドブックには載らない土地の物語をお伝えしながら裏磐梯と会津をご案内しています。
